Le Lavoir doit son nom aux installations situées sur  le torrent pour laver le minerai de  plomb  argentifère extrait des mines des sarrasins avant d'être descendu aux fonderies de Fourneaux.

Ouvrage  mixte ( artillerie et infanterie )  le fort  du  Lavoir est  le  plus important des forts de la ligne principale de résistance de type Maginot, construits de 1932 à 1934 pour interdire les débouchés des trois cols frontière:  Fréjus, Roue et  Vallée Etroite. Comme pour tous les forts de ce type, tout est souterrain, seuls les blocs de combat sortent de terre. L'ouvrage est constitué de cinq blocs reliés entre eux par des galeries souterraines.

L'ouvrage commandé en 1939-40 par le capitaine d'artillerie Deyris, était occupé par 220  hommes appartenant au 81e  bataillon alpin  de forteresse, au 164e régiment  d'artillerie de position et au 4e Génie. par ses tirs précis, minutieusement préparés l'artillerie du fort a bloqué les attaques italiennes menées sur les 3 cols  frontières du 20 au 25 juin 1940 par les 41e et 42e fanteria de la division superga. La vie à l'intérieur du  fort étant  parti- culièrement rude, de l'autre côté du  torrent se trouve une  caserne (photo du haut) qui devait permettre de loger l'équipage d'ouvrage dans de meilleures conditions. Les travaux commencés  en 1934 ne furent jamais terminés. Pour permettre  l'accès au fort, même en hiver, on construisit  entre le  Charmaix et  le Lavoir, en 1935, un  téléphérique  long de 3100 mètres équipé de 8 bennes. Par sécurité, on ouvrit  une petite galerie pour piétons pour éviter une avalanche à l'aval du fort.

Après avoir laissé la piste qui mène au Pas du Roc, au col du Fréjus (entre autres) et dont  je vous reparlerai prochainement à l'occasion de  la rando du tour du Grand Argentier, suivre le vallon de la Roue et cet alléchant  panorama  (merci, c'est moi qui l'ait fait)  donne l'occasion d'apprécier  le magnifique paysage, avec la  cime de  la Planette, le col et la pointe des Sarrasins, le roc Rouge, les chalets de Fontaine Froide.

En 1845, quand les relations franco-italiennes devinrent  tendues, on construisit une baraque poste occupée seulement  l'été par un détachement du  97e RIA. L'ouvrage d'avant-poste défensif en maçonnerie et béton de la  Roue est construit  en 1934. Il  était  situé sous le Grand Argentier, sur la ligne de défense des avant-postes, samission est de défendre  les débouchés du col de la Roue. Dominant le col, il est composé  d'un  bloc observatoire avec cloche et de deux  blocs de  combat  pour mitrailleuses et un emplacement de mortier en extérieur.

On peut observer les insignes du 71 BAF et du 4e Génie dans le béton au-dessus des entrées. Au fond du vallon, 4 abris de  type "Adrian" servaient  de cantonnement en  temps de paix. Sous les ordres de l'adjudant  Lissner, la section  du  81e  BAF repoussa  plusieurs assauts du  91e  Fanteria. Le  21  juin  1940, une  colonne  du 1/91 RI  descendant  du  col  est stoppée par les mitrailleuses de l'ouvrage et l'artillerie du  Lavoir. Le 22 1940, profitant du brouillard, les  Italiens pénètrent  dans  le  réseau  de  barbelés. Un  tir du Lavoir sur les dessus de l'ouvrage et une sortie à la grenade de la garnison les repousse.

Proche du sommet, cette vue d'ensemble du  chemin parcouru  vous donne un aperçu du dénivelé raisonnable dont je vous parlais. Sur la partie toute en verdure à droite de la photo, on peut distinguer le sentier qui mène au Petit Argentier et à gauche, le sentier continue en direction du col de  Vallée Etroite et du refuge du Thabor. Quand au sujet qui nous concerne, il suffit de se retourner et de gravir les quelques centaines de mètres qu'il reste à accomplir.

Face au Grand Argentier et arrivée au col où, mine de rien 636 m de Dénivelé ont été faits.

La suite de cette randonnée sera sur " Le Tour du Grand Argentier "